London, 11 Agustus (Argus) - Ucore Rare Metals, pengembang logam tanah jarang asal Amerika, dan Sumitomo Corporation (Amerika) telah menandatangani perjanjian kerja sama untuk membeli bahan mentah dan mengembangkan penjualan produk tanah jarang yang terpisah, sehingga memperluas peran Jepang dalam rantai pasokan yang sedang berkembang di luar Tiongkok.
Kedua perusahaan menyatakan bahwa berdasarkan perjanjian tersebut, kedua perusahaan akan berkolaborasi untuk membeli bahan untuk kompleks logam strategis Ucore yang direncanakan di Louisiana dan mengembangkan komitmen pembelian untuk memproses produk tanah jarang. Sumitomo juga akan mendistribusikan produk pilihan ke Jepang dan pasar lainnya.
Hal yang lebih menonjol dari pernyataan ini adalah potensi manfaat yang dapat dihasilkannya dibandingkan jaminan yang diberikannya. Tidak ada perusahaan yang mengungkapkan jumlah bahan baku, jumlah komitmen pembelian, ketentuan harga, komitmen investasi, atau durasi kontrak. Siaran pers juga tidak menunjukkan apakah pelanggan Jepang telah setuju untuk membeli material dari proyek ini.
Ucore berupaya membangun bisnis pemisahan logam tanah jarang di Amerika Utara, sementara perusahaan-perusahaan Jepang semakin mencari pemasok alternatif selain pasokan dari Tiongkok. Pada bulan Mei tahun ini, Jepang dan Australia berkomitmen untuk memperdalam kerja sama di sektor mineral utama, termasuk memperkuat hubungan bisnis antara produsen dan pabrikan Jepang.
Masalah permintaan masih ada
Banyak proyek di industri logam tanah jarang masih belum memiliki komitmen permintaan yang kuat.
Pada bulan Juni tahun ini, Amanda Lacaze, CEO Lynas Rare Earths, memperingatkan bahwa pemerintah dan perusahaan terlalu fokus pada peningkatan pasokan namun gagal memastikan permintaan hilir yang memadai dan{0}}komitmen pembelian jangka panjang.
Sumitomo memiliki rekam jejak dalam industri ini. Perusahaan dagang Jepang tersebut setuju pada tahun 2023 untuk menjadi distributor eksklusif oksida praseodymium dan neodymium yang diproduksi oleh MP Materials, sementara pabrik tanah jarang Summit Atom rare earth Company terus memproduksi bahan terpisah melalui rantai pasokan, yang kini mencakup bahan mentah dari proyek Kangankunde milik Lindian Resources di Malawi.
Perjanjian ini juga sejalan dengan strategi Jepang yang lebih luas yang menggabungkan komitmen pembiayaan, pemasaran, dan pembelian. Organisasi Jepang untuk Keamanan Logam dan Energi telah menjalin kemitraan logam tanah jarang dengan Sojitz, Toyota Tsusho, dan Iwatani, yang menghubungkan investasi secara langsung dengan pengaturan pasokan di masa depan.
Transaksi ini juga terjadi setelah pasar rare earth mengalami fluktuasi signifikan selama sembilan bulan terakhir. Argus melaporkan bahwa harga praseodymium dan neodymium oksida dari Tiongkok naik hampir 70% dari November 2025 hingga Februari 2026, sementara harga oksida disprosium di Amerika Serikat naik sebesar 80% pada periode yang sama, sehingga memperkuat alasan komersial untuk membangun rantai pasokan alternatif.
