London, 24 Juni (Argus) - Selama setahun terakhir, perusahaan-perusahaan Amerika telah menduduki posisi terdepan dalam industri tanah jarang global, mulai dari pertambangan hingga bahan magnetik, kecuali Tiongkok, melalui serangkaian akuisisi yang agresif. Akuisisi ini didukung oleh-dana berskala besar dari pemerintah AS.
Produsen uranium AS, Energy Fuels, dengan cepat memperluas produksi logam tanah jarangnya. Pada hari Selasa, perusahaan mengumumkan bahwa mereka akan mengakuisisi produsen magnet permanen Vacuum Melting Company (VAC) asal Jerman senilai $1,9 miliar. Sebelum akuisisi ini, Departemen Pertahanan AS telah memberikan pinjaman bersyarat kepada Energy Fuels sebesar $725 juta untuk pemrosesan tanah jarang.
Akuisisi ini didasarkan pada akuisisi Energy Fuels senilai $299 juta terhadap produsen logam tanah jarang dan paduan Australian Strategic Materials Company (ASM) pada tanggal 21 Januari. ASM memiliki dan mengoperasikan pabrik logam di Korea Selatan, yang merupakan salah satu dari sedikit produsen logam tanah jarang dan paduan di luar Tiongkok.
Perusahaan Peleburan Vakum pernah menjadi salah satu dari sedikit perusahaan tanah jarang di Eropa. Masih ada beberapa perusahaan aktif di Eropa, termasuk grup kimia Belgia Solvay, yang memiliki pabrik di Prancis yang memproduksi 4.000 ton oksida tanah jarang untuk katalis otomotif setiap tahunnya. Namun, pabrik material magnetik utama di Eropa - Neo High Performance Materials Company yang berlokasi di Estonia - kini telah diakuisisi oleh Amerika Utara.
Masalah dua{0}}partai telah meningkat di bawah pemerintahan Trump
Selama masa jabatan kedua Presiden AS Donald Trump, karena penerapan berbagai kontrol ekspor mineral utama oleh Tiongkok sebagai respons terhadap tarif besar yang dikenakan Trump terhadap Tiongkok, pemerintah AS secara signifikan meningkatkan dukungannya terhadap industri logam tanah jarang dalam negeri.
Rencana dukungan yang paling menonjol adalah perjanjian senilai $10 miliar yang dicapai dengan produsen AS MP Materials Company pada Juli 2025, yang mencakup harga dasar, jaminan pembelian, dan investasi langsung dari Departemen Pertahanan AS.
Dana terus mengalir ke proyek-proyek dalam negeri. Pada bulan November tahun lalu, Departemen Pertahanan AS memimpin penyediaan pinjaman bersyarat bersama sebesar $700 juta kepada produsen bahan magnetik Vulcan Elements dan pemasok teknologi pemurnian ReElement Technologies; pada bulan Januari tahun ini, Departemen Perdagangan AS setuju untuk menyediakan paket pendanaan sebesar $1,6 miliar untuk rencana tambang-to-material magnetik milik US Rare Earth Company (USAR). Pada tanggal 16 Juni, Departemen Pertahanan AS juga memberikan pinjaman $500 juta kepada Phoenix Tailings Company, yang berkantor pusat di Amerika Serikat, untuk pemurnian logam tanah jarang.
Perusahaan-perusahaan yang didanai atau dikendalikan oleh AS telah mengakuisisi proyek-proyek global
Masuknya dana ini telah memberi perusahaan-perusahaan Amerika kekuatan dan keamanan finansial yang besar, sehingga memungkinkan mereka untuk secara aktif mengakuisisi aset-aset logam tanah jarang (rare earth) global yang paling menarik yang belum terjangkau oleh pesaing Tiongkok.
Kegilaan akuisisi ini mencakup seluruh rantai pasokan, mulai dari-proyek penambangan tahap akhir hingga pengoperasian produsen material magnetik.
Pada tanggal 20 April, Perusahaan Tanah Langka AS mengakuisisi produsen tanah jarang utama asal Brasil, Serra Verde, senilai $2,8 miliar. Serra Verde adalah salah satu perusahaan pertambangan primer paling maju di luar Amerika Serikat dan bertujuan untuk mencapai produksi tahunan sebesar 6.400 ton oksida tanah jarang pada tahun 2027. Akuisisi ini disertai dengan perjanjian pembelian selama 15 tahun, dengan pihak yang menandatanganinya adalah kendaraan tujuan khusus yang didanai oleh lembaga pemerintah AS.
Sebelumnya, US Rare Earth Company mengakuisisi produsen logam dan paduan asal Inggris, Less Common Metal, senilai $125 juta pada bulan September tahun lalu, sehingga memperkuat kemampuan hilirnya. Pada tanggal 27 April, Critical Minerals, sebuah perusahaan yang berkantor pusat di Amerika Serikat, mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan untuk mengakuisisi perusahaan pertambangan Australia European Lithium senilai $835 juta, dengan tujuan untuk mengintegrasikan kepemilikan proyek tanah jarang Tanbreez di Greenland.
Bahkan perusahaan yang tidak dimiliki secara langsung oleh modal non-AS, dalam banyak kasus, telah menandatangani-perjanjian pembelian yang telah ditentukan sebelumnya dengan perusahaan AS atau berkomitmen untuk membangun tata letak bisnis di Amerika Serikat.
Daya tarik dana AS mengorbankan ambisi negara-negara Barat lainnya. Misalnya, Pensana, sebuah perusahaan yang berkantor pusat di Inggris, membatalkan rencananya untuk membangun pabrik pemurnian logam tanah jarang di Inggris menggunakan dana pemerintah Inggris dan malah memprioritaskan pengembangan hilir di Amerika Serikat dan mencari dana dari AS.
Sebagian besar perusahaan dalam rantai pasok telah menerima dana dari AS atau berusaha keras untuk memposisikan diri mereka agar menjadi perusahaan berikutnya yang menerima dana. Hal ini memastikan bahwa pemerintah AS memiliki pengaruh yang signifikan dalam bidang yang luas ini.
Keberhasilan kampanye akuisisi AS menyoroti bahwa pendekatan negara tersebut dalam menjamin aset tanah jarang melalui cara-cara kebijakan yang lebih langsung (seperti upaya Trump yang terus-menerus untuk membeli wilayah otonom dari Denmark), sampai batas tertentu, menjadi mubazir. UE dan negara-negara dan kawasan non--Tiongkok lainnya belum menyatakan penolakan tegas terhadap investasi AS pada aset dan perusahaan tanah jarang mereka, juga tidak menunjukkan kesediaan untuk menginvestasikan sejumlah dana yang telah dikeluarkan Washington dalam 18 bulan terakhir. Dengan memberikan pinjaman dan hibah kepada perusahaan-perusahaan AS di seluruh bidang - yang beberapa di antaranya memungkinkan mereka melakukan-akuisisi skala besar terhadap perusahaan-perusahaan non-AS - AS telah menempatkan dirinya di pusat pengembangan pertambangan dan pengolahan di luar Amerika Serikat.
