Badan Energi Internasional telah menghitung bahwa dunia dapat menghadapi kekurangan lithium pada tahun 2025 dan kekurangan 50 persen pada tahun 2030. Credit Suisse berpikir permintaan dapat meningkat empat kali lipat antara 2020 dan 2025, yang berarti "pasokan akan diperpanjang". IEA mengatakan dunia membutuhkan sekitar 2 miliar kendaraan listrik di jalan pada tahun 2050 untuk mencapai emisi nol bersih, tetapi hanya 6,6 juta yang terjual tahun lalu.
Paket baterai lithium-ion dari satu kendaraan listrik mengandung sekitar 8kg lithium, menurut Argonne National Laboratory, pusat penelitian Sains dan Teknik Departemen Energi AS. Produksi lithium global tahun lalu mencapai 100.000 ton (90,7 juta kg), dari cadangan global sekitar 22 juta ton (20 miliar kg).
Membagi produksi lithium global dengan jumlah lithium yang dibutuhkan untuk setiap baterai menunjukkan bahwa tidak cukup lithium yang ditambang tahun lalu untuk menghasilkan 11,4 juta baterai kendaraan listrik. Setelah peningkatan penjualan 75 persen tahun-ke-tahun menjadi 2 juta unit pada kuartal pertama, pembelian EV tahunan dapat segera mencapai level itu, menurut IEA.
Dengan menggunakan perhitungan yang sama, cadangan global cukup untuk menghasilkan kurang dari 2, 5 miliar baterai. Peta jalan "nol bersih pada tahun 2050" IEA menunjukkan bahwa dunia akan membutuhkan 2 miliar kendaraan lampu listrik baterai-listrik, plug-in hybrid, dan sel bahan bakar untuk mencapai nol bersih saat itu.
Namun, tidak semua lithium dunia dapat digunakan dalam baterai mobil listrik. Logam ini juga digunakan untuk membuat baterai untuk banyak hal lain, seperti laptop dan ponsel, dan untuk membuat pesawat, kereta api, dan sepeda.
Secara teori, cadangan lithium dunia cukup untuk memenuhi peningkatan permintaan yang diharapkan. Tetapi itu mengasumsikan bahwa semua cadangan dapat dimasukkan ke dalam produksi dan bahwa semua cadangan cukup untuk baterai, yang tidak mungkin.
"Hanya beberapa perusahaan yang dapat menghasilkan produk kimia lithium berkualitas tinggi dan kemurnian tinggi." "Sementara beberapa proyek ekspansi yang direncanakan sedang dalam proses, ada tanda tanya tentang seberapa cepat kapasitas mereka dapat dibawa online," kata IEA.
Menurut laporan IEA "Peran Mineral Kunci dalam Transisi Energi Bersih," tambang lithium yang mulai beroperasi antara 2010 dan 2019 membutuhkan waktu rata-rata 16,5 tahun untuk dikembangkan. McKinsey memperkirakan bahwa lebih dari 80 persen proyek pertambangan selesai terlambat.
Karena endapan lithium terletak jauh di dalam inti Bumi dan sulit diekstraksi, infrastruktur penambangan baru akan membutuhkan waktu untuk dibangun. Kapasitas di fasilitas yang ada juga masih relatif rendah, semakin menghambat pasokan. Menurut Reuters, hanya ada cukup lithium untuk memproduksi sebanyak 14 juta kendaraan listrik pada 2023. Mengingat lintasan penjualan EV, itu bisa membuat banyak pembeli potensial dengan tangan kosong.
Hambatan potensial lain untuk mengeluarkan lithium dari tanah adalah bahwa sumber daya ini terkonsentrasi di beberapa tempat. Menurut Survei Geologi AS, Australia menghasilkan lithium terbanyak pada tahun 2021, tetapi Chili memiliki cadangan lithium terbesar di dunia. Negara Amerika Selatan membentuk apa yang disebut "segitiga Lithium" dengan Argentina dan Bolivia. Menurut Ringkasan Komoditas Mineral USGS 2021, hampir 60% sumber daya lithium Bumi berlokasi di ketiga negara ini. Namun, ekstraksi lithium membutuhkan banyak air, yang menyebabkan masalah stres air. Saat ini, lebih dari setengah produksi lithium berada di daerah yang kekurangan air, yang membatasi pengembangan sumber daya lithium.
Minmetals Securities memperkirakan bahwa total permintaan lithium global pada tahun 2021 adalah 490.000 ton LCE, pertumbuhan tahun-ke-tahun sebesar 54%, diperkirakan akan menjadi 650.000 ton pada tahun 2022, pertumbuhan tahun-ke-tahun sebesar 33%, diperkirakan akan mencapai 1,55 juta ton pada tahun 2025, 2030 diperkirakan akan meningkat secara signifikan menjadi 3,94 juta ton.
