Pemerintah Zimbabwe akan memberlakukan pembatasan ketat pada ekspor lithium mentah mulai 21 Desember, menurut dokumen dari Kementerian Mineral dan Pengembangan Pertambangan Zimbabwe.
Menurut Menteri Kementerian Winston Chitando, penambang Zimbabwe tidak diizinkan untuk mengekspor bijih yang mengandung lithium atau logam lithium yang tidak dimurnikan dari Zimbabwe ke negara lain kecuali mereka memiliki izin tertulis dari menteri.
Pemerintah menjelaskan langkah itu sebagai upaya untuk mengekang penjualan pasar gelap dan mencegah miliaran dolar hasil mineral masuk ke perusahaan asing. Pemerintah Zimbabwe berharap untuk bergantung pada mineral untuk melunasi hampir $14 miliar utang luar negerinya dan mewujudkan visinya untuk menjadi ekonomi berpenghasilan menengah dan atas.
Salah satu pengekspor lithium terbesar di dunia
Zimbabwe memiliki deposit lithium terbesar di Afrika dan cadangan lithium hard rock terbesar di dunia. Setelah sepenuhnya dikembangkan, Zimbabwe diperkirakan akan memenuhi 20 persen permintaan litium global, menjadikannya salah satu pengekspor litium terbesar di dunia.
Mineral juga merupakan sumber pendapatan utama bagi Zimbabwe. Ekspor mineral menyumbang 60 persen dari total pendapatan ekspor negara, dan pertambangan menyumbang 16 persen dari PDB.
Tetapi ekspor ilegal sangat merugikan negara. Negara ini dilaporkan kehilangan sekitar $12 miliar pada tahun 2015 karena perdagangan ilegal oleh bisnis lokal kecil dan perusahaan multinasional.
Presiden Zimbabwe Emmerson Mnangagwa sebelumnya mengatakan bahwa gerombolan penambang artisanal, yang tertarik dengan harga tinggi, pergi ke tambang yang ditinggalkan untuk menggali batu yang mengandung litium dan mengekspornya melalui tetangga Zimbabwe.
Wakil Menteri Pertambangan Polite Kambamura mengatakan industri Zimbabwe tidak akan berkembang jika terus mengekspor litium mentah. Zimbabwe ingin mengembangkan baterai lithium di rumah dan membangun industrinya sendiri.
Tapi larangan Zimbabwe tidak berlaku untuk ekspor konsentrat litium. Menurut Kambamura, perusahaan pertambangan yang sedang membangun pabrik pengolahan di Zimbabwe akan dikecualikan dari larangan tersebut.
Tiga perusahaan pertambangan terbesar China -- Zhejiang Huayou Cobalt, China Minerals Resources Group, dan Chengxin Lithium Group -- bukan, menurut laporan media.
Ketiga perusahaan tersebut telah memperoleh deposit litium senilai total $678 juta dan proyek terkait di Zimbabwe dalam satu tahun terakhir, dan telah membangun pabrik pemrosesan di sana untuk membantu mengembangkan tambang, yang akan membebaskan mereka dari larangan tersebut.
