Uganda mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya mengundang investor untuk memulai kembali tambang tembaga besar di barat negara itu. Tambang ini juga memiliki kobalt dalam jumlah besar.
Tambang Kilembe terletak di kaki pegunungan Rwenzori yang tertutup salju, berbatasan dengan Republik Demokratik Kongo.
Tambang Kilembe diperkirakan oleh ahli geologi pemerintah mengandung sekitar 4 juta ton bijih dengan kandungan tembaga 1,98% dan kobalt 0,17%.
"Kami telah mengundang perusahaan untuk menyatakan minatnya bekerja dengan pemerintah melalui perjanjian pembagian produksi mineral," kata menteri keuangan dan pertambangan Uganda dalam sebuah pernyataan bersama. Pembangunan kembali tambang Kilembe akan memiliki efek katalitik untuk mempromosikan industrialisasi, menyediakan sejumlah besar pekerjaan dan meningkatkan pendapatan."
Namun pernyataan itu tidak menentukan kapan pemerintah mengharapkan untuk memilih investor.
Produksi di tambang dimulai pada tahun 1956 dan memuncak pada 18.000 ton tembaga katoda per tahun pada awal 1970-an sebelum Perusahaan Kanada Falconbridge menghentikan operasi karena harga tembaga yang rendah dan ketidakstabilan politik.
Sejak itu, tambang sebagian besar telah ditinggalkan.
Proyek Kilembe sekarang mencakup area eksplorasi yang baru dikembangkan, tambang tembaga brownfield, pabrik pengolahan, pembangkit listrik tenaga air kecil dan tailing kaya kobalt, kata para menteri dalam pernyataan mereka.
Pemerintah Uganda telah mencoba dan gagal untuk memulai kembali tambang karena penurunan di pasar komoditas dan runtuhnya kesepakatan dengan investor China pada tahun 2013. Setelah bertahun-tahun mengalami kemajuan yang lambat dan meleset dari target, kesepakatan itu akhirnya dibatalkan.
Tetapi harga tembaga mencapai level tertinggi sepanjang masa awal tahun ini karena kekhawatiran pasokan dan investor mencari sumber baru logam yang digunakan dalam kendaraan listrik.
Presiden Uganda Yoweri Museveni sangat ingin memperluas pengembangan sumber daya mineral negara itu, termasuk emas, logam dasar, uranium, tanah jarang, besi, titanium, vermikulit dan berlian, untuk membantu mendorong pertumbuhan ekonomi.
