Pada bulan Agustus, warga Ekuador harus memilih antara kepentingan masyarakat adat dan lingkungan serta pendapatan ekonomi miliaran dolar dalam dua referendum yang akan menentukan nasib proyek minyak dan pertambangan di bagian-bagian penting negara itu, lapor Mining.com.
Jika memilih untuk menghentikan produksi minyak dan gas di blok 43-ITT Cagar Alam Yasuni di wilayah Amazon, negara Amerika Selatan akan kehilangan 480,000 barel minyak per hari, Referendum lokal di Quito akan mengakhiri penambangan di kawasan hutan Choco Andino, yang melibatkan enam hak tambang emas.
Pemerhati lingkungan dan masyarakat di sekitar lokasi mengatakan larangan penambangan diperlukan untuk melindungi alam dan memerangi perubahan iklim. Dalam kasus suara Yasuni, ia mampu melindungi sebagian masyarakat adat Waorani yang lebih memilih menyendiri.
Tetapi orang-orang di industri minyak dan pertambangan mengatakan kesulitan ekonomi Ekuador membutuhkan industri untuk menopangnya, atau pertambangan ilegal dan penggundulan hutan akan mengikuti.
Mantan Presiden Guillermo Lasso menyerukan pemilihan awal setelah Kongres mencoba menggulingkannya, tetapi negara itu gagal meningkatkan produksi minyak atau menarik lebih banyak investasi pertambangan karena kekerasan yang memburuk dan masalah sosial.
Jika kedua referendum lolos, penggantinya akan menghadapi situasi keuangan yang rumit.
“Kami ingin menjaga wilayah kami aman dan sehat. Mereka berjanji bahwa minyak akan membawa kesehatan dan pendidikan, tetapi kami tidak melihat apa-apa, tidak ada perkembangan,” kata Ene Nenquimo, pemimpin suku asli Waorani, kepada Reuters. "Pemerintah hanya melihat pohon dari mejanya...... Tapi kami tinggal di sini."
Menurut Kementerian Lingkungan Hidup Ekuador, wilayah Yasuni memiliki 650 spesies pohon per hektar (2,5 hektar), lebih banyak daripada di seluruh Amerika Utara, serta ratusan burung, mamalia, reptil, dan burung.
Sebuah survei klien oleh Santiago Perez, kepala jajak pendapat Clima Social, menunjukkan bahwa pemilih tampaknya condong ke arah suara "ya" di kedua referendum.
"Saya pikir ketika orang mendapatkan lebih banyak informasi dan belajar lebih banyak tentang Yasuni dan Giocoantino, mereka cenderung memilih ya," katanya.
Petroecuador, perusahaan minyak negara, mengatakan lewatnya Yasuni akan merugikan negara $13,8 miliar dalam pendapatan yang hilang selama 20 tahun ke depan.
Ramon Correa, direktur perusahaan, mengatakan kepada wartawan pada pertengahan Juli bahwa maksimal 39 Wells dikerahkan di setiap platform di blok ITT untuk meminimalkan jejak.
"Taman telah dilindungi semaksimal mungkin," kata Correa.
Dua blok lainnya di kawasan itu tidak terpengaruh hasil referendum.
Mantan Presiden Rafael Correa terpaksa menyetujui bidang ITT setelah upaya untuk menggalang dana internasional dengan imbalan moratorium pembangunan gagal.
Terlepas dari kemajuan teknologi dan peningkatan perlindungan, pengembangan minyak Yasuni masih berdampak lingkungan dan mengancam kehidupan penduduk, termasuk mereka yang secara sukarela meninggalkan kota, kata Pedro Bermeo dari kelompok lingkungan Yasunidos. Kelompok ini telah mendorong referendum selama 10 tahun.
"Mereka memberi tahu kami bahwa tidak akan ada jalan, tidak ada pembangkit listrik, tidak ada kebakaran terbuka, tetapi sekarang dampaknya sangat besar," kata Bermeo.
Meskipun tidak ada kerangka waktu tertentu yang diberikan, Asunidos mengatakan bahwa penutupan total blok ITT pada akhirnya dapat menghindari 400 ton emisi CO2.
Petroecuador mengatakan tidak ada kebakaran terbuka, bahwa jalannya ramah lingkungan dan hanya mencakup 0,01 persen dari 1m hektar (2,5m acre) cadangan.
Asosiasi pertambangan Ekuador mengatakan bahwa sementara proyek besar di SolGold Australia bergerak maju, penghentian penambangan akan mempengaruhi investasi $1 miliar selama dua tahun ke depan.
Tahun lalu, pertambangan merupakan penghasil ekspor terbesar keempat Ekuador, dengan ekspor $2,8 miliar, di belakang minyak, pisang, dan udang.
“Tidak bermoral menutup industri yang menciptakan banyak peluang karena ketakutan yang salah tempat,” kata Maria Eulalia Silva, presiden konfederasi, seraya menambahkan bahwa melarang produksi legal tidak mungkin menghentikan perdagangan hewan, penambangan ilegal, atau penebangan.
Tetapi penduduk mengatakan penambangan akan mengancam lahan basah, air, dan hewan di dataran tinggi seperti beruang berkacamata.
“Penambangan akan menyebabkan pencemaran air, ekstraksi dan perusakan tanah,” kata Morelia Fuentes, seorang warga komunitas petani kecil di hutan. "Kami berjuang untuk hidup sehat."
