Pada bulan Juli, raksasa pertambangan Rio Tinto mengumumkan bahwa mereka akan menghabiskan $ 2,4 miliar untuk mengembangkan proyek borat lithium Jadar di Serbia. Proyek ini dijadwalkan untuk memulai produksi pada tahun 2026 dan mencapai kapasitas maksimum pada tahun 2029, dengan perkiraan output tahunan 58.000 ton lithium karbonat, 160.000 ton asam borat dan 255.000 ton natrium sulfat. Setelah dikembangkan, proyek ini akan menempatkan Rio tinto di antara 10 pemasok lithium teratas di dunia.
Namun, proyek lithium yang sangat diantisipasi saat ini menghadapi angin sakal lingkungan yang sengit!
Pada bulan April, ribuan orang berkumpul di ibukota Serbia Belgrade untuk memprotes polusi endemik negara itu dan proyek lithium. Ada kekhawatiran bahwa kolam tailing yang direncanakan Rio di lembah Corinita dan Jadar untuk proyek Jadar rentan terhadap pelepasan limbah beracun dari banjir bandang. Pada 10 Juni, lebih dari 110.400 orang telah menandatangani petisi menentang proyek lithium.
Presiden Serbia Aleksandar Vucic juga mendapat kecaman karena mendukung proyek tersebut. Pada bulan Juni, Vucic mengatakan referendum akan diadakan untuk membiarkan orang memutuskan apakah akan melanjutkan proyek tersebut.
Namun, sejak itu, tidak ada kemajuan lebih lanjut yang dibuat. Pada bulan Juli, dewan kota Loznitsa, yang dikendalikan oleh Partai Progresif Serbia Vucic dan Sekutunya, menyetujui rencana alokasi lahan kota baru yang secara resmi memberi lampu hijau untuk pembangunan tambang.
Itu mendorong lebih banyak demonstrasi oleh para pencinta lingkungan, termasuk kelompok aktivis kanan-tengah Serbia Dosta Ie Bilo, yang awal bulan ini mengeluarkan pernyataan yang menuduh Jerman dan negara-negara Uni Eropa lainnya melihat Serbia sebagai "sumber tenaga kerja murah dan teknologi kotor." Mereka dapat melakukan semua yang tidak dapat mereka lakukan di rumah mereka sendiri."
Sementara Vesna Prodanovic, Kepala Eksekutif Rio Tinto Serbia, mengatakan perusahaan akan mematuhi semua peraturan lingkungan Uni Eropa dan Serbia, termasuk yang tentang pengolahan air limbah, dan mencatat: "Tanpa izin dan tanpa semua [standar UE] ini dipatuhi, tidak ada cara untuk memulai konstruksi sama sekali ... Kami memperhitungkan tingkat curah hujan, tingkat debu yang ditentukan. Kami mempertimbangkan segala sesuatu di lapangan. "Kami melakukan semua penelitian dan pengujian untuk mendapatkan data yang jelas tentang situasi saat ini di wilayah ini."
Namun, menurut Reuters, Rio telah menugaskan studi tentang dampak lingkungan tambang oleh Fakultas Biologi di Universitas Beograd Serbia, yang menyimpulkan tambang itu tidak boleh dibangun karena akan menyebabkan "kerusakan biosfer yang tidak dapat diperbaiki".
Rio mengatakan studi keanekaragaman hayati adalah bagian dari studi kelayakan yang lebih luas dan penelitian lebih lanjut akan dilakukan untuk "meminimalkan dampak lingkungan".
Di masa depan, bagaimana Rio Tinto mengembangkan rencana untuk menyeimbangkan pembangunan pertambangan dengan perlindungan lingkungan ekologis, dan mendapatkan pengakuan penduduk lokal, pencinta lingkungan dan pemangku kepentingan lainnya, mungkin menjadi kunci keberhasilan proyek.
