Menurut berita media asing pada bulan Oktober, perusahaan pertambangan terdiversifikasi Rio Tinto mengumumkan rencana untuk berinvestasi hingga C $ 737 juta selama delapan tahun ke depan untuk mendekarbonisasi bisnis Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) di Sorel-Tracy, Quebec, Dan memposisikan bisnis sebagai center of excellence dalam pengolahan mineral utama.
Perusahaan pertambangan mengatakan kemitraan dengan pemerintah Kanada akan mendukung inovasi teknologi dan merupakan langkah pertama untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dari operasi titanium dioksida, baja dan bubuk logam RTFT hingga 70 persen.
Perusahaan juga akan mendorong inisiatif untuk mendiversifikasi portofolio RTFT-nya, memperkuat kepemimpinan Rio sebagai pemasok mineral utama Amerika Utara untuk industri pertumbuhan utama seperti kendaraan listrik, pencetakan 3D, dan kedirgantaraan.
Pemerintah Kanada akan menginvestasikan hingga $222 juta C selama delapan tahun ke depan untuk mendukung inisiatif ini melalui Strategic Innovation Fund (SIF), yang mendukung proyek skala besar, transformatif, dan kolaboratif yang akan membantu Kanada berkembang dalam ekonomi pengetahuan global.
Jakob Stausholm, kepala eksekutif, mengatakan: "Rio Tinto berkomitmen untuk menjadi bagian dari masa depan tanpa karbon, mulai dari mendekarbonisasi bisnis kami hingga menemukan cara baru untuk memproduksi bahan yang dibutuhkan untuk transisi. Kami sangat antusias untuk bermitra dengan pemerintah Kanada untuk memposisikan RTFT untuk masa depan dan memperkuat rantai nilai mineral dan logam penting di Kanada dan Amerika Serikat."
Kemitraan ini akan mendukung proyek-proyek seperti BlueSmelting, teknologi peleburan ilmenit yang menghasilkan emisi gas rumah kaca 95 persen lebih sedikit daripada proses pengurangan RTFT saat ini, memungkinkan produksi bahan baku titanium dioksida bermutu tinggi, bubuk baja dan logam dengan jejak karbon yang berkurang secara signifikan.
Sebuah pabrik demonstrasi saat ini sedang dibangun di kompleks Metalurgi RTFT di Sorreltasi untuk menguji dan memvalidasi teknologi, yang dikembangkan oleh para ilmuwan di Pusat Mineral dan Teknologi Utama Rio Tinto. Pembangunan pabrik percontohan diharapkan akan selesai pada paruh pertama tahun 2023, dan pabrik tersebut akan memiliki kapasitas pemrosesan tahunan sebesar 40,000 ton ilmenit.
Jika dilaksanakan sepenuhnya, proyek BlueSmelting akan berpotensi mengurangi total emisi GRK RTFT hingga 70 persen, sekitar 670,000 ton setara karbon dioksida selama emisi 2021, setara dengan menghilangkan emisi dari 145,{{5 }} mobil.
Kemitraan ini juga akan membantu meningkatkan produksi skandium. Rio Tinto mengatakan pihaknya berencana untuk melipatgandakan kapasitas produksinya menjadi 12 ton per tahun dari saat ini 3 ton setelah menjadi produsen Amerika Utara pertama awal tahun ini.
Modul baru akan ditambahkan ke pabrik yang ada, yang menggunakan proses inovatif untuk mengekstrak skandium oksida dengan kemurnian tinggi dari air limbah dari produksi titanium dioksida tanpa penambangan tambahan. Proyek C $ 30 juta hingga C $ 35 juta diharapkan untuk memulai produksi skandium oksida pada tahun 2024.
Ikatan tersebut juga akan memungkinkan Rio untuk menambahkan titanium ke dalam portofolionya.
Perusahaan pertambangan akan bekerja dengan pemain industri titanium lainnya untuk memajukan pengembangan proses baru untuk mengekstraksi dan menyempurnakan logam titanium. Titanium adalah bahan berkinerja tinggi yang digunakan dalam industri medis, kedirgantaraan, dan otomotif.
Rio Tinto sedang membangun pabrik percontohan di kompleks Metalurgi RTFT untuk menunjukkan efektivitas proses berbiaya rendah, yang tidak memerlukan bahan kimia berbahaya dan tidak menghasilkan emisi gas rumah kaca langsung. Pabrik ini diharapkan akan selesai pada akhir 2023.
Proyek ini berpotensi meningkatkan produksi titanium mentah secara signifikan di Amerika Utara, sekaligus memperkuat keamanan pasokan mineral penting ini ke produsen di Kanada dan Amerika Serikat.
Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan: "Pekerjaan kelas menengah yang bagus, udara bersih, dan teknologi buatan Kanada: Itulah visi kami untuk ekonomi yang kuat dan masa depan yang lebih baik. Pengumuman hari ini adalah tentang memenuhi visi itu dan memposisikan Kanada sebagai pemimpin di mineral penting - komponen utama dalam produk seperti kendaraan listrik. Bersama-sama, kita akan terus berinovasi, menciptakan lapangan kerja yang baik, dan menjaga udara kita tetap bersih."
