HOUSTON, 23 Oktober (Argus) - Pengembang mineral penting Amerika NioCorp dan Lockheed Martin telah mengumumkan kemitraan untuk mengembangkan teknologi pertahanan berbasis skandium.
Kedua pihak akan bersama-sama memproduksi komponen prototipe dari paduan aluminium-skandium, yang bertujuan untuk meningkatkan kinerja jet tempur modern. Mark Smith, CEO NioCorp, mengatakan bahwa kapasitas produksi tahunan perusahaan sebesar 100 ton skandium akan mengakhiri ketergantungan Amerika Serikat pada impor bahan ini dan membawa perubahan baik dalam aplikasi pertahanan maupun komersial.
Proyek ini menerima pendanaan sebesar $10 juta dari Departemen Pertahanan AS berdasarkan Undang-Undang Produksi Pertahanan, untuk membangun rantai pasokan "paduan{1}ranjau" lokal melalui proyek Elk Creek Critical Minerals (ECRC) di tenggara Nebraska.
Proyek ECRC berencana mencapai produksi skandium, niobium, titanium, dan oksida tanah jarang magnetik ringan dan berat dalam jangka pendek. NioCorp menandatangani perjanjian pembelian 10 tahun dengan Traxys Amerika Utara pada tahun 2018, menetapkan pasokan tahunan sebesar 12 ton produk skandium. Pada tahun 2025, perusahaan telah mengumpulkan $212 juta dan saat ini sedang mempersiapkan peluncuran pembangunan proyek.
