Bisnis nikel besar yang didukung oleh Trafigura Group akan membutuhkan dukungan investor baru setelah raksasa perdagangan tersebut menolak memberikan lebih banyak uang kepada pemerintah Prancis untuk sektor pertambangan Kaledonia Baru yang sedang kesulitan.
Kepulauan terpencil di Pasifik Selatan ini pernah dipandang sebagai masa depan produksi nikel dan menarik investasi miliaran dolar. Namun hal ini menjadi buah bibir di tengah boomingnya industri ini, karena proyek-proyeknya diganggu oleh kesalahan teknis dan biaya tinggi. Tekanan terhadap industri nikel lokal meningkat pesat selama setahun terakhir karena harga nikel telah anjlok lebih dari 40 persen.
Pemerintah Prancis telah bertemu bulan ini dengan pemegang saham utama dari tiga pabrik pengolahan – Trafigura, saingannya Glencore Plc dan Eramet SA dari Perancis – untuk mencari kesepakatan penyelamatan guna menyelamatkan industri yang merupakan rumah bagi pemberi kerja utama di negara tersebut.
Sebagai bagian dari upaya ini, pemerintah Perancis telah meminta Trafigura untuk memberikan modal baru kepada prooni Resources Nouvelle-Caledonie. Pemerintah Prancis memiliki saham di prooni Resources Nouvelle-Caledonie, yang juga memiliki tambang batu bara Goro. Perusahaan dagang tersebut menolak, menurut orang-orang yang mengetahui masalah ini, sehingga perusahaan perlu mencari investor baru jika menginginkan pinjaman jembatan dari pemerintah.
Trafigura menolak berkomentar. Kementerian Keuangan Perancis mengkonfirmasi pembicaraan dengan kedua perusahaan tersebut tetapi menolak berkomentar lebih lanjut. Juru bicara proony menolak berkomentar karena diskusi sedang berlangsung.
Societe Le Nickel dari Perancis, di mana Eramet memegang saham mayoritas, sedang mempersiapkan pinjaman jembatan serupa, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut.
Disediakan oleh Perancis
Pemerintah Perancis menawarkan nikel Kaledonia Baru sekitar 200 juta euro ($217 juta) sebagai bantuan biaya energi, kata dua orang yang mengetahui masalah tersebut. Namun, masih belum jelas apakah hal ini akan cukup: Pada bulan November, Menteri Keuangan Perancis Bruno Le Maire mengatakan ketiga perusahaan nikel di negara tersebut memiliki total kebutuhan pembiayaan sebesar 1,5 miliar euro.
Pabrik-pabrik di Kaledonia Baru, yang telah lama mengalami kesulitan akibat tingginya biaya energi dan kerusuhan sosial, harus menghadapi gelombang pasokan baru dari pabrik peleburan Indonesia yang telah menyebabkan anjloknya harga nikel. Meskipun permintaan tembaga dari industri kendaraan listrik meningkat, penurunan harga telah memaksa pabrik-pabrik berbiaya tinggi di Australia untuk tutup.
Glencore berupaya untuk tetap menjadi pemegang saham di Koniambo Nickel SAS, yang memiliki tambang nikel dan pabrik besi nikel di Kongo. Namun, salah satu sumber mengatakan perusahaan telah mengusulkan penghentian pabrik sambil terus mengekspor bijih besi, yang akan berdampak pada 1,000 pekerjaan. Perusahaan tersebut mengatakan pada bulan September bahwa mereka akan berhenti memberikan pembiayaan kepada Koniambo Nickel pada akhir Februari. Perusahaan memegang 49 persen saham di Koniambo Nickel. Sisanya dimiliki oleh Societe Miniere Sud Pacific, sebuah perusahaan semi-publik yang dikelola oleh pemerintah daerah Kaledonia Baru.
Glencore dan Eramet menolak berkomentar. Juru bicara SMSP mengatakan perusahaannya tidak membahas penutupan pabrik dan mengatakan melindungi sebanyak mungkin lapangan kerja tetap menjadi prioritas.
Trafigura memegang 19 persen saham di prooni Resources Nouvelle-Caledonie, yang mengoperasikan tambang Goro dan pabrik yang memproduksi nikel khusus untuk baterai. Eramet, yang memegang 56 persen saham Societe Le Nickel, sebelumnya juga mengesampingkan dana talangan lebih lanjut untuk anak perusahaan tersebut. Societe Le Nickel memiliki beberapa tambang dan pabrik besi nikel.
