BHP Billiton telah mengambil langkah lain untuk mengurangi ukuran tambang tembaga terkecil di Chili, karena mendekati akhir lisensinya dan berjuang untuk mendapatkan kembali pasokan air tanah.
Pemilik BHP Billiton mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa 35 pekerjaan sedang dipotong di tambang Cerro Colorado. Pemotongan tersebut merupakan bagian dari apa yang disebut rencana penurunan yang diluncurkan pada tahun 2020 karena produksi dan kualitas bijih menurun, dan izin lingkungan tambang dijadwalkan akan berakhir pada akhir tahun depan.
Sementara itu, Cerro Colorado mengambil langkah-langkah operasional sebagai tanggapan atas perintah pengadilan untuk berhenti mengambil air dari akuifer Lagunillas karena tuduhan kerusakan lingkungan. Tambang berencana untuk menutup salah satu pabriknya dan membatasi operasi lain karena mencoba untuk menunjukkan sejauh mana pemulihan akuifer dan tidak ada risiko langsung.
Sementara BHP belum menghubungkan penghentian akuifer dengan PHK, tindakan hukum dapat mempercepat rencana untuk memotong pekerjaan, mempengaruhi pemasok dan menyeret ekonomi lokal.
Cerro Colorado menghadirkan dilema bagi perusahaan pertambangan terbesar di dunia, yang berfokus pada bisnis utamanya tetapi melihat tembaga sebagai aset strategis dalam transisinya dari bahan bakar fosil. Sementara tambang artinya dibandingkan dengan tambang BHP lainnya, dan perusahaan telah mencoba dan gagal menemukan pembeli, ada opsi yang dapat memperpanjang hidupnya selama beberapa dekade. Perusahaan mengevaluasi pabrik desalinasi yang diperkirakan menelan biaya $ 190 juta pada tahun 2019.
Dilema hukum atas akuifer datang ketika kekeringan selama satu dekade dan booming ekspor pertanian telah memberi tekanan pada cadangan air tawar Chili yang semakin berkurang. Ada seruan yang berkembang untuk menjamin pasokan air manusia di bawah konstitusi baru yang saat ini sedang disusun.
