BHP Billiton (ASX, LON, NYSE: BHP) telah meluncurkan serangkaian penelitian untuk melihat operasinya di Chili selama 18 bulan ke depan, seiring perusahaan mencari cara untuk mengimbangi dampak kualitas pakan yang lebih rendah pada konsentrator yang diperkirakan akan dimulai pada tahun 2027.
Penambang akan mulai menerapkan teknologi pelindiannya sendiri, yang disebut Full SaL (SaL adalah singkatan dari Simple Leaching Method), yang telah membuahkan hasil di Spence.
Karena tingkat pemulihan yang lebih baik dan siklus pelindian yang lebih pendek, produksi tembaga katoda SaL Penuh Escondida diperkirakan akan mencapai sekitar 410,000 ton dalam waktu 10 tahun.
Menurut laporan yang diterbitkan oleh BHP di situs webnya, perusahaan memperkirakan bahwa belanja modal untuk menerapkan semua aluminium akan mencapai hampir $300 juta, dengan produksi pertama akan dilakukan pada FY25.
Perusahaan pertambangan terbesar di dunia ini juga sedang mengevaluasi pembangunan konsentrator baru di Escondida untuk menggantikan konsentrator di pabriknya di Los Colorado.
BHP menambahkan bahwa pihaknya akan mencari alternatif yang dapat memperpanjang umur produksi tambang Cerro Colorado. Tambang Cerro Colorado akan menghentikan produksinya ketika izin lingkungannya habis tahun ini.
Raksasa pertambangan Australia ini memperkirakan biaya yang terkait dengan studi yang diumumkan sebagai bagian dari biaya operasionalnya akan meningkat dari $60 juta pada FY23 menjadi sekitar $140 juta per tahun pada FY24 dan FY25.
Biaya operasional yang terkait dengan penutupan Cerro Colorado diperkirakan masing-masing sekitar $70 juta dan $45 juta, untuk enam bulan yang berakhir pada Desember 2023 dan Juni 2024.
Berkat penggunaan teknologi pelindian dan air desalinasi, tambang dapat dibuka kembali pada awal tahun 2030, tergantung pada persetujuan dari departemen lingkungan hidup.
Cara baru untuk menyelesaikan masalah lama
Produksi tembaga di Chile, yang merupakan produsen terbesar di dunia, telah menurun dalam beberapa tahun terakhir karena para penambang menghadapi keterbatasan air akibat kekeringan yang berkepanjangan, sementara para penambang menghadapi serangkaian kemunduran operasional dan penundaan proyek karena penurunan kualitas di tambang-tambang tua di Chile.
Codelco, perusahaan tembaga terbesar di dunia, pun tak luput dari tren ini. Awal tahun ini, perusahaan memperkirakan produksi akan turun 7 persen pada tahun 2023, setelah turun tajam tahun lalu.
Sebuah laporan yang dirilis minggu ini oleh lembaga pemerintah Chile Cochilco menunjukkan biaya tunai di pertambangan Chile naik 29 persen dalam tiga bulan pertama tahun ini dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2022.
Dari laporan hasil BHP Billiton Agustus 2023.
BHP Billiton sedang mempelajari atau menerapkan lima teknologi pelindian yang bertujuan untuk membuka sumber daya dan potensi kapasitas. Ini termasuk teknologi BioLeach miliknya sendiri, yang menggunakan pelindian asam dan bakteri, yang telah digunakan di Escondida, Full SaL, dan BHP Leach. Dua lainnya merupakan teknologi pihak ketiga – teknologi pelindian katalitik Jetti Resources, yang mana BHP mempunyai saham melalui BHP Ventures; Nuton, perusahaan patungan milik Rio tinto, menggunakan proses bioleaching bersuhu tinggi.
BHP mengatakan kepada surat kabar lokal La Tercera bahwa saat ini pihaknya memiliki lebih dari 30 proyek yang sedang berjalan di Escondida, termasuk kelangsungan operasional dan opsi pertumbuhan.
Antara lain, perusahaan sedang mempertimbangkan penambangan bawah tanah di Escondida, mengganti solar dengan tenaga surya, dan inisiatif dekarbonisasi lainnya.
Meskipun mayoritas dimiliki dan dioperasikan oleh BHP Billiton, Rio Tinto dan JECO Corp Jepang juga memiliki saham di Escondida, tambang tembaga terbesar di dunia.
