Houston, 29 Juli (Argus) - Produsen bahan kimia asal Belgia, Solvay, menginvestasikan hingga 20 juta euro (23 juta dolar AS) di pabriknya di La Rochelle di Prancis untuk pemisahan logam tanah jarang secara besar-besaran, dan memperkirakan akan memulai produksi-disprosium dan terbium skala industri di musim gugur.
Perluasan ini menyusul produksi pabrik bahan magnetik yang menggunakan praseodymium-nikel pada bulan April 2025. Solvay telah menginvestasikan 10 juta euro di pabrik tersebut.
CEO Solvay, Philippe Kehren, mengatakan bahwa mereka menggunakan kembali kapasitas yang ada daripada membangun kapasitas baru, dan bahwa biaya untuk kapasitas yang sama di luar Tiongkok akan "4 hingga 5 kali lebih tinggi".
Ketika komitmen pembelian pelanggan meningkat, modal dilepaskan secara bertahap, dan target investasi akhir adalah 50 juta hingga 100 juta euro. Kehren menambahkan bahwa pemerintah Perancis mendukung sebagian pengeluaran tersebut, dan beberapa pelanggan melakukan pembayaran di muka.
Perusahaan ini menandatangani kontrak baru untuk praseodymium-nikel dan disprosium-terbium dengan produsen otomotif, produsen turbin angin, dan pelanggan ruang angkasa, serta bisnis pelanggan mapan di industri katalisis otomotif, elektronik, dan medis.
Tanah jarang menyumbang sekitar 8% dari penjualan Solvay atau setengah dari divisi bahan kimia khusus.
Dalam hal bahan mentah, Solvay menandatangani surat perjanjian tidak mengikat dengan Viridis Mining and Minerals yang terdaftar di Australia-pada tanggal 1 Juni untuk mengekstraksi campuran karbonat tanah jarang dari proyek Colossus Viridis di Brasil, dengan tujuan memulai pengiriman pada tahun 2028.
Produk yang akan diproduksi antara lain praseodymium-nikel, disprosium-terbium, samarium, gadolinium, dan yttrium. Kedua perusahaan berupaya mencapai perjanjian pembelian akhir dan keputusan investasi akhir pada paruh kedua tahun 2026.
Solvay bertujuan untuk memenuhi 30% permintaan tanah jarang di Eropa pada tahun 2030.
