Proyek tambang tembaga-kobalt senilai $600 juta di Republik Demokratik Kongo menghadapi krisis pendanaan, Bloomberg melaporkan. Proyek ini merupakan investasi unggulan bagi pedagang komoditas Trafigura. Trafigura terpaksa mencari pembiayaan baru untuk tambang tembaga dan kobalt karena bisnis logamnya kesulitan.
Proyek tersebut, yang dikembangkan oleh mitra lama Trafigura, Chemaf SA, sekarang mengalami kesulitan karena kelebihan biaya dan harga kobalt yang lemah, menurut orang yang mengetahui masalah tersebut.
Divisi logam Trafigura telah mendapat kecaman setelah mengumumkan pada bulan Februari bahwa mereka telah menjadi korban dugaan penipuan nikel besar-besaran. Trafigura bersaing dengan saingannya Glencore untuk menjadi pedagang logam terbesar di dunia, tetapi hingga skandal nikel terungkap, bisnis tersebut dibayangi oleh keuntungan besar yang dihasilkan oleh pedagang energinya.
Trafigura tahun lalu mengumumkan pinjaman $600 juta kepada Chemaf untuk membangun tambang tembaga dan kobalt di Mutoshi, yang katanya akan menjadi salah satu yang terbesar di Kongo, bersama dengan pabrik pemrosesan di sana dan satu lagi di pabrik Etoile di Lubumbashi.
Orang-orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa proyek tersebut melebihi anggaran dan tidak dapat diselesaikan pada tingkat pinjaman saat ini. Akibatnya, Trafigura mencari investor untuk menyediakan dana tambahan untuk proyek tersebut.
Trafigura sedang mencari pembiayaan tambahan sekitar $200 juta hingga $300 juta, kata salah satu orang.
Tidak jelas berapa banyak dari pinjaman $ 600 juta yang telah ditarik. Orang lain yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa pinjaman tersebut dijamin dengan aset Chemaf.
"Trafigura telah bekerja dengan Chemaf untuk mengevaluasi opsi untuk proyek pengembangan Mutoshi dan Etoile mengingat kondisi pasar yang menantang, termasuk harga kobalt yang terus rendah dan tekanan inflasi di industri pertambangan," kata Trafigura dalam sebuah pernyataan.
"Trafigura tetap berkomitmen pada Republik Demokratik Kongo dan membangun posisinya di pasar logam baterai yang berkembang pesat."
Seorang juru bicara Chemaf mengatakan perusahaan telah menyelesaikan lebih dari 70 persen pembangunan pabrik baru di Mutoshi, dan bahwa perusahaan dan Trafigura "bekerja sama untuk meninjau jalur terbaik ke depan untuk produksi pertama."
Proyek ini menjadi kurang menarik setelah harga kobalt jatuh ke level terendah dalam hampir empat tahun di bulan Mei.
Pasar kobalt hidroksida sangat terpukul di tengah melonjaknya pasokan dan melambatnya permintaan dari China. Kobalt hidroksida adalah produk perantara yang diproduksi oleh Chemaf dan penambang Kongo lainnya.
Tidak jelas berapa banyak kerugian Trafigura jika proyek gagal.
Pinjaman tersebut disindikasikan tahun lalu oleh bank-bank yang dipimpin oleh Bank Perdagangan dan Pembangunan Afrika Timur dan Selatan, meskipun Trafigura masih memiliki eksposur yang signifikan, menurut beberapa orang yang mengetahui masalah tersebut.
Chemaf memiliki hubungan jangka panjang dengan Trafigura selama lebih dari 15 tahun. Pada 1980-an, Shiraz Virji, pendiri dan ketua perusahaan, mulai menjual obat-obatan dari India ke Kongo, yang saat itu dikenal sebagai Zaire.
Chemaf memenangkan hak pertambangan pertamanya di Kongo pada tahun 2001 dalam gelombang privatisasi yang mengikuti kenaikan kekuasaan mantan Presiden Joseph Kabila, menurut situs webnya.
Kesepakatan senilai $600 juta untuk konstruksi tambang yang "dimekanisasi penuh" berfokus pada lokasi tambang yang telah digali dengan tangan selama bertahun-tahun, yang dikenal sebagai penambangan artisanal.
Trafigura dan Chemaf meluncurkan proyek percontohan pada tahun 2018 untuk meningkatkan kondisi keselamatan bagi penambang artisan yang bekerja di Mutoshi, tetapi proyek tersebut ditinggalkan pada tahun 2020 setelah pemerintah Kongo membentuk monopoli yang dikontrol negara atas penjualan kobalt tambang artisan.
Jadwal proyek sudah mulai tergelincir tahun lalu.
Ketika Trafigura pertama kali mengumumkan pinjaman $600 juta pada Januari tahun lalu, dikatakan tambang Mutoshi akan mulai berproduksi pada kuartal ketiga 2023. Pada November tahun lalu, ketika sindikat pinjaman diumumkan, tanggal peluncuran yang diharapkan telah diundur ke kuartal keempat tahun 2023.
Sekarang diharapkan tidak akan selesai tahun ini, kata salah satu orang.
